Origen del nombre de la Isla
No existe unanimidad entre los historiadores sobre el origen del nombre de la isla. Durante años se aceptó como más probable la teoría de que el nombre aborigen de la isla fuese Tamarán o Tamarant, y que ésta estaba dividida en los guanartematos de Telde y Gáldar. Sin embargo, la tradicional aceptación de dicha denominación está siendo cuestionada en fechas recientes, desde el momento en que la palabra Tamarán aparece por primera vez en el siglo XIX, no constatándose su presencia en ninguna fuente clásica ni de la época de la Conquista. Es más probable que Canaria sea la versión latinizada del verdadero nombre aborigen de la isla o de la comunidad que la habitaba.
En el texto de Plinio el Viejo donde se relata la expedición mandada por Juba II, rey títere puesto por el Imperio Romano en la Mauritania, la isla aparece ya denominada como Canaria. El origen etimológico de canaria se suele explicar debido a los perros o canes que aparecen en el propio relato de Plinio; otros estudios lingüísticos e históricos señalan que el origen de este topónimo está en el antropónimo canarii, una tribu bereber norteafricana que curiosamente aparece también mencionada en otro texto de Plinio.
El nombre de Canaria, que con la conquista sería extendido al conjunto del archipiélago (en plural: Canarias), siguió utilizándose para referirse a la isla durante mucho tiempo, si bien, convivió con la denominación Gran Canaria aparecida ya en el siglo XIV, siendo el uso de uno u otro apelativos válidos durante siglos.
Para el surgimiento del apelativo "Gran" hay distintas versiones, todas coincidentes en que fueron los conquistadores los que añadieron dicha palabra, con una mezcla de temor y admiración, a la vista de la valentía y buen hacer de los nativos de la isla en la batalla y en su rutina diaria, así, como por la riqueza paisajística de la isla. La primera referencia ("Canaria la Grande") aparece en la Crónica de Enrique III, que alude a 1393, pero que data de las primeras décadas del siglo XV. Es en Le Canarien, obra escrita en los primeros años del siglo XV sobre las campañas de los normandos en las islas, donde aparece por primera vez de forma inequívoca este término aplicado a la isla.
Aunque errónea por el hecho de que se ve precedida por alusiones a "Gran Canaria" o "Canaria la Grande" en escritos anteriores, es de muchos conocida también la versión de que el origen del apelativo de "Gran" que se le da a la Isla de Canaria tiene su origen en una disposición de la Reina Isabel I de Castilla, llamada La Católica en el siglo XVI, en la que se puede leer como sigue: "[...] y desde ahora mando que aquesta, mi ínsula de Canaria, sea llamada Grande". Esto dispuso la soberana de Castilla, habida cuenta del empeño puesto por los conversos aborígenes grancanarios a las órdenes de su reyezuelo Fernando Guanarteme en la conquista del último reducto por someter del archipiélago canario que era la Punta de Anaga, en la vecina isla de Tenerife.
Los antiguos nativos de la isla eran los denominados canarios, gentilicio que, por otro lado, ha seguido utilizándose para hacer referencia a los habitantes de esta isla hasta hace pocas décadas. Actualmente, el gentilicio es "grancanario" y, de manera informal y coloquial, podemos encontrarnos con el término canarión. Aún en la actualidad, es posible escuchar en otras islas del archipiélago, a personas de la tercera edad usar el gentilicio "canario", para referirse a los grancanarios.
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Gran Canaria Descripción
La isla de Gran Canaria es la tercera en extensión y la segunda en población del archipiélago canario, con 807.049 habitantes (INE, enero de 2006). Gran Canaria, con sus casi 1.600 km², se encuentra a 28º latitud Norte y 15º 35' longitud Oeste y ha sido bautizada como "continente en miniatura" por la diversidad de su clima, su geografía, su flora y su fauna.
Tiene una forma circular con un macizo montañoso en el centro. Su altitud máxima es el Pico de las Nieves con 1.950 metros. Destacan también algunos monumentos naturales como el Roque Nublo (1.813 metros) y el Roque Bentayga.
Gran Canaria es Reserva de la Biosfera declarada por la UNESCO el 29 de Junio de 2005 abarcando un 46% del territorio terrestre y 100.458 has. de zona marina.
En la isla podemos distinguir dos zonas o regiones: - El Noreste (Neocanaria) de formación más reciente y donde aparecen algunos terrenos sedimentarios y de formación submarina. En esta zona encontramos terrazas y algunos conos volcánicos como la Montaña de Arucas, el Pico y Caldera de Bandama, así como otras calderas de erosión en el este, en Tenteniguada, Temisas y Tirajana. También encontramos en esta zona algunos llanos. En esta región se ubican los barrancos de Telde, Guayadeque y Tirajana.
En el extremo Noreste se encuentra una pequeña península llamada La Isleta, unida al resto de la isla por el Istmo de Guanarteme, con las playas de Las Canteras y Las Alcaravaneras situadas a sus márgenes.
- Suroeste (Tamarán). La parte más antigua de la isla, hecho que puede constatarse fácilmente por la cantidad de barrancos que aparecen. A esta región pertenece también el centro de la isla, donde encontramos las altitudes máximas. Destaca por otro lado el macizo de Tamadaba con sus acantilados. El Risco Faneque, situado a pocos metros de la costa, tiene una altitud de 1.096 metros sobre el nivel del mar. En esta región se ubican los barrancos de la Aldea, Agaete, Arguineguín y Fataga, entre otros. Cabe destacar también la reserva natural especial de las Dunas de Maspalomas, una de las zonas turísticas más importantes de Canarias, junto con la anexa Playa del Inglés.
Gran Canaria posee 32 Espacios Naturales protegidos [1], entre los que destacan el Parque Rural del Nublo, la Selva de Doramas, el Barranco de Azuaje, Tamadaba, Pino Santo, Inagua, etc. Los roques son formaciones volcánicas de tipo rocoso que se erigen en el paisaje. Destacan el Roque Nublo, con 1.813 m de altitud (símbolo de la isla), el Cura (también conocido como El Fraile), La Rana, El Dedo de Dios, Bentayga, el Roque de Gando, y el Peñón Bermejo. Algunas playas de la isla son Maspalomas, Playa del Inglés, playa de Las Canteras, Puerto Rico, La Laja, San Agustín, etc.
Población
La isla tiene una población censada de 807.049 habitantes (2006), de la cual el 47% vive en su capital, Las Palmas de Gran Canaria (378.628). Las ciudades que le siguen en población son Telde (96.547), Santa Lucía de Tirajana (56.268), San Bartolomé de Tirajana (46.428), Arucas (34.245), Ingenio (27.308) y Agüimes (25.541), entre otras. Además al ser el turismo la principal actividad de la isla, cuenta con un importante número de población flotante.
Clima
En cuanto al clima, presenta una gran diversidad debido tanto a la gradiante altitudinal como la orientación y el efecto de los vientos alisios, que originan acusadas diferencias paisajísticas entre barlovento y sotavento. No obstante Gran Canaria es conocida como “continente en miniatura”. La capital de la isla, Las Palmas de Gran Canaria, es la ciudad con el mejor clima del mundo, según un estudio de la Universidad de Syracusa, y Mogán, en el sur de la isla, el lugar de Europa con más días despejados.
Características
Vías de comunicación
Las principales vías de comunicación de la isla con el exterior son el Puerto de La Luz, situado en la capital; el Puerto de Las Nieves, en el municipio de Agaete, vía de comunicación marítima interinsular; y el Aeropuerto de Gran Canaria, antiguamente conocido como Aeropuerto de Gando, situado a unos 18 km de la ciudad en el sureste de la isla, en los municipios de Telde, uno de los principales núcleos de población de la Isla, e Ingenio. La red viaria de la isla es muy densa y tiene como punto neurálgico la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, aunque las carreteras interiores tienden a organizarse siguiendo la propia orografía de la isla, por los barrancos principales hasta la zona central, tal como hacía la red de caminos premodernos. Entre las principales vías de comunicación cabe destacar el sistema de autopistas-autovías: la GC-1 es el principal eje insular, comunica Las Palmas de Gran Canaria con la zona turística del Sur a través del litoral suroriental; la GC-2, que comunica la capital insular con Agaete vértebra la vertiente norte, y la Circunvalación de Las Palmas de Gran Canaria que discurre por el área metropolitana de la ciudad, formada por las autovías GC-3; GC-4; GC-23 y GC-31
Economía
El gran motor económico de la isla es el turismo, que a la vez ha sido el artífice del desarrollo del sector de la construcción.
Núcleos turísticos
Aparte de la capital, los principales centros turísticos de la isla son Maspalomas (con un ecosistema de dunas, pero cuya conservación peligra debido a que el propio desarrollo urbanístico impide la regeneración de las mismas), Puerto Rico (playa artificial creada en los años 60), Puerto de Mogán y Meloneras (actualmente la zona de mayor expansión turística), etc. El turismo en la isla de Gran Canaria es fundamentalmente un turismo de playas, si bien otros monumentos naturales como el Roque Nublo atraen también a un gran número de turistas, experimentando un gran auge el turismo rural.
Agricultura
Destacan los cultivos de regadío del plátano y el tomate, destinados a la exportación. El tomate se cultiva en el Sureste, existiendo grandes propietarios que utilizan mano de obra aparcera (apareciendo en el pasado conflictos sociales que siguieron siendo relativamente frecuentes hasta hace pocas décadas). El plátano se cultiva en la zona norte.
En las medianías se dan los cultivos de secano de los cereales, leguminosas y papas, siendo todos estos para el abastecimiento interno. Los cultivos de medianías han ido sufriendo un enorme retroceso en las últimas décadas.
Monumentos históricos
La mayor parte de los monumentos que se pueden ver en Gran Canaria son posteriores a la época de la conquista, aunque se han podido preservar algunos yacimientos y lugares pertenecientes a los aborígenes de la Isla (Cueva pintada de Gáldar, el Cenobio de Valerón en Santa María de Guía). Otros monumentos son la Catedral de Santa Ana o de Canarias, la Iglesia de San Juan Bautista (también conocida como la Catedral de Arucas, la Basílica de Nuestra Señora la Virgen del Pino (Patrona de la Diócesis de Canarias), el Museo Canario, la Plaza del Espíritu Santo, la Casa de Colón, la ermita de San Antonio Abad, donde Cristóbal Colón oró antes de continuar hacia lo desconocido en el viaje del descubrimiento, los Castillos de La Luz, Mata, San Francisco y San Cristóbal, la Casa Fuerte o Roma (construcción castellana más antigua de la isla), etc.
Municipios
La Isla de Gran Canaria está dividida en 21 municipios:
La Gomera
La Palma
Gran_Canaria
El_Hierro
Fuerteventura
Lanzarote
Tenerife